lunes, 29 de septiembre de 2014

Shirakawa-go y Takayama

Una vez llegando a la isla de Honshu nos dirigimos al lago de Bima, al noreste de Kyoto. Este fue sin duda alguna el día de manejo más pesado de todo el viaje, pues el camino que va desde Kobe, pasando cerca de Osaka y subiendo más allá de Kyoto es extremadamente lento, con luz roja tras luz roja, pues el área urbana no se abandona un solo momento. Cabe mencionar que en este viaje apenas utilizamos las autopistas de cuota, porque, por ejemplo, ir de Tokyo a Hiroshima por autopista cuesta casi lo mismo que tomar el Shinkansen (tren bala japonés) que es carísimo, y toda la idea de rentar un automóvil para recorrer Japón era la reducción de costos, para así poder seguir disfrutando de Asia durante todo el año.

Después de pasar la noche dejamos el lago de Bima y nos dirigimos a Shirakawa-go una aldea histórica en los “Alpes Japoneses”. Este lugar fue reconocido en 1995 como patrimonio cultural de la humanidad por la UNESCO.

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viernes, 26 de septiembre de 2014

Shikoku

Hiroshima fue el punto más lejano de nuestro viaje en furgoneta, a partir de ahí emprendimos paso a pasito la vuelta a Tokyo, atravesando en esta ocasión Shikoku, la cuarta isla más grande del Japón. Lo que más llama la atención de este recorrido son los gigantescos puentes que cruzan de una isla a la otra, como el Akashi Kaikyō Bridge que, con casi dos kilómetros de extensión, es el puente colgante más largo del mundo.

En el camino nos quedamos en Besshi, un puerto de montaña en el que se encontraba una vieja mina de cobre.  Visitamos algunos de los vestigios de este lugar y aparcamos en una de las estaciones de servicio más lindas de todo nuestro recorrido. Creo que hasta el momento no he platicado mucho de las estaciones de servicio japonesas, estos lugares son paradas de estacionamiento en las carreteras nacionales (no en las autopistas de pago, ellas cuenta con otro tipo de servicios) en los que puede estacionarse gratuitamente por tiempo indefinido, siendo muy común que la gente pase la noche ahí si ésta los toma por sorpresa en la carretera. Todos estos lugares poseen excelentes instalaciones sanitarias y una oficina de información turística, que en ocasiones brinda también un área cerrada con mesas, sillones y hasta televisión o internet para el libre uso de los viajeros.

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miércoles, 24 de septiembre de 2014

Hiroshima y Miyajima

Continuamos el recorrido rumbo a Hiroshima. La ciudad nos pareció muy bella, con amplios bulevares y varios puentes que atraviesan los brazos de mar que se adentran en la ciudad, llena de árboles y parques.

Visitamos el “Parque Conmemorativo de la Paz” que abarca lo que fue el epicentro de detonación de la bomba atómica que redujo la ciudad a cenizas. En los largos kilómetros que recorrimos para llegar de Kyoto a Hiroshima le leía a Juanjo, mientras él manejaba, sobre la Segunda Guerra Mundial y la bomba atómica. Durante la guerra los Estados Unidos bombardearon prácticamente todas las ciudades japonesas, sólo dejaron unas cuantas intactas, ello con la intención de medir el impacto de la primer bomba atómica que se detonaría en la historia. La opción era bombardear Hiroshima, Nagasaki o Kyoto, al parecer Kyoto se salvó gracias a que el secretario de defensa americano en turno había pasado su luna de miel en esa ciudad. Hiroshima fue la elección y Nagasaki siguió.


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lunes, 22 de septiembre de 2014

Kyoto

¡Llegamos a Kyoto, la ciudad que más anhelábamos conocer de todo Japón!

La estación de servicio más cercana se encontraba a más de 10 kilómetros de intenso tráfico, así que decidimos ignorar la utilidad que nos brindaría ese lugar y nos aventuramos a estacionar en la ciudad en un lote de pago donde pasaríamos tres noches. Durante este viaje aprendimos que las ciudades en Japón se encuentran divididas en dos partes, de uno y del otro lado de la estación de tren. Siempre toda la acción se concentra en uno de los dos lados, siendo el otro más tranquilo, con lugares de estacionamiento más baratos, con restaurantes más locales y con menos turistas. Fue ahí donde instalamos nuestra casa-móvil; a escasas cuadras de la estación de tren y a unos cuantos pasos del Seven Eleven.


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viernes, 19 de septiembre de 2014

Tokyo

Tokyo es una ciudad gigantesca, tan grande que se vuelve difícil percibir su tamaño, pero ciertos indicios permiten imaginarlo, como su red de metro similar a una telaraña, o los trayectos en tren dentro de la ciudad que pueden durar 40 minutos para recorrer solo una pequeña parte, o el sentimiento de bajar del tren en una estación y estar dentro de una gran ciudad con tiendas departamentales gigantes, restaurantes y gente por todos lados y volver a subir al metro y bajar en otra estación y estar dentro de otra gran ciudad con múltiples rascacielos, y el día siguiente visitar otra parte de Tokyo que a su vez tiene las dimensiones de una gran ciudad en si misma.

Una característica muy peculiar de Japón y de Tokyo en particular es que el buen gusto y el mal gusto coexisten uno al lado del otro. De lo más hermoso que se puede encontrar en este país es la arquitectura paisajística, Tokyo cuenta con varios parques hermosísimos. De una delicadeza sin igual es la forma en la que empacan productos para regalos, o sus arreglos florales, o la solemnidad de las bodas. Los trajes típicos, el Kimono y la Yucata, son también de una gran elegancia. En cambio, el mal gusto se puede apreciar en el arte gráfico de muchos de sus folletos y anuncios espectaculares, en la comida plastificada, en los escaparates de algunas tiendas, en algunas de las modas juveniles y en muchos muchos de los productos que tienen a la venta.


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miércoles, 17 de septiembre de 2014

Nagoya

Nuestro siguiente destino fue Japón, volamos directo a la ciudad de Nagoya. La primera impresión fue que Japón es un país limpio y ordenado al estilo de Suiza. La segunda impresión fue que este lugar es la meca del consumismo, empezando por maquinas expendedoras en casi cada esquina, pasando por kilométricos pasajes subterráneos que llegan a las estaciones de metro y que están cargaditos de tiendas y restaurantes, hasta llegar a centros comerciales de múltiples plantas por todos lados.

La tercera impresión fue un sentimiento terrible de analfabetismo, no ya el no poder entender el idioma que habla la gente (cabe mencionar que en Japón prácticamente nadie habla inglés), sino el ser incapaz de leer cualquier letrero, por más que diga “no pase, peligro de muerte” con letras grandes y rojas.

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lunes, 15 de septiembre de 2014

Ubud, Bali

Ubud, el centro cultural de Bali, es una ciudad en el interior de la isla. Lo que más llama la atención de este lugar es su arquitectura. Las casas, conocidas como ”balinese compound” y construidas con piedra volcánica poseen altas bardas y una pequeña entrada flanqueada por grandes estatuas de dioses hinduistas o representaciones budistas. Atravesando la puerta se llega a un patio central en cuyo rededor se levantan varias construcciones: el templo familiar, la habitación de los padres, la habitación de los hijos y sus respectivas familias, la cocina, la despensa, los sanitarios; todo esto en medio de una frondosa vegetación.

Bali, a diferencia de Lombok y de la gran mayoría de Indonesia es hinduísta y no musulmana. Se le conoce como la isla de los dioses, y no sin razón, pues cada mañana frente a la puerta de casa cada familia pone una ofrenda a los dioses: flores, arroz, hojas de plátano, incienso, coco.

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viernes, 12 de septiembre de 2014

Luang Namtha, Laos

Desde Tailandia cruzamos la frontera por tierra y nos adentramos en Laos con el sentimiento de que ahora sí llegábamos a un país remoto y primitivo. Laos, con sus seis millones de habitantes, es un país subdesarrollado en donde una tercera parte de su población vive por debajo de la línea de la pobreza (con menos de 1.25 dólares al día). Se trata de un país pluriétnico que en su mayoría se dedica a la agricultura, en muchos casos de subsistencia.

Nuestro destino principal era Luan Prabang, pero decidimos hacer una escala en Luang Namtha para acortar los largos trayectos en autobús. No nos equivocamos, Luang Namtha nos encantó. Lo primero que llama la atención de la provincia de Luang Namtha son sus automóviles, utilizando un motor de cualquier máquina los locales se construyen vehículos bizarrísimos.

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miércoles, 10 de septiembre de 2014

Luang Prabang, Laos

Llegamos a Luang Prabang a la seis de la mañana, justo a tiempo para apreciar uno de los principales atractivos del lugar, el ritual de los monjes que temprano recorren las calles de la ciudad para recoger las ofrendas de comida que les brindan sus habitantes.

Luang Prabang es una hermosa ciudad a orillas del Mekong. Fue una colonia francesa, y en sus construcciones y cafés se sigue respirando un aire francés. En sus calles los puestos ambulantes venden baguettes y jugos frescos. El ritmo lánguido de Luang Prabang es quizá uno de sus mayores encantos, sobretodo después de visitar las frenéticas capitales asiáticas. Es muy común entrar a una tienda cualquiera y que la dependienta esté dormida. Entonces salíamos sigilosamente y regresábamos más tarde, pues si de algo carece este viaje es de prisa, y en Laos es envidiable como la gente se toma la vida con calma.


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lunes, 8 de septiembre de 2014

Sapa, Vietnam

Llegamos a Sapa a las seis de la mañana y fuera del autobús nos esperaba una decena de mujeres vestidas con sus trajes tradicionales que nos gritaban a través de las ventanas. Ellas y la copiosa lluvia que caía, que no pararía en los próximos dos días, hacían que tuviéramos pocas ganas de bajar del autobús. Lo que estas mujeres querían era convencernos (a nosotros y a todos los demás turistas en el autobús) de hacer con ellas una caminata hasta sus pueblos en el valle donde podríamos pasar la noche en sus casas. Si a algo viene la gente a Sapa es a hacer excursiones por sus hermosos valles.

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viernes, 5 de septiembre de 2014

Krabi, qué ver y hacer

Quisimos alejarnos del  rollito drinking-party de Ko Phi Phi y para ello el destino más fácil de llegar era la costera ciudad de Krabi, ya que es el puerto de desembarque de muchos de los ferrys que salen de la isla.
La idea no era otra que llegar a Krabi para encontrar pronto un Guest House y rápidamente elegir un nuevo destino para partir con toda la información posible. Pero como suele pasar en muchas ocasiones, el camino es el que te elige a ti en vez de elegir tu el camino. Krabi nos atrapó y nos enamoró con su sencillez, relax y posibilidades.
Llegamos por la mañana a Krabi, contentos por dejar atrás Ko Phi Phi, y después de de dar un par de vuelta con la mochila en busca de un Guest House encontramos el que para nosotros fue de nuestros favoritos de Asia.
El sitio se llama Smile Guest House y no solo nos gustó por que es barato. Está genialmente situado cerca del canal, el Night Market y del templo blanco. Es un Family Guest House de verdad, con lo que en la parte inferior viven todos sus miembros. A la noche hacen cena común con todos los huéspedes que se quieran apuntar. El coste de los alimentos se reparte entre todos los que cenan, por lo que aparte de conocer a locales y viajeros, cenas delicioso y barato.
Además el lugar es super limpio, nuevo, con Wifi potente y buenas vistas por su parte trasera. ¡Recomendable de verdad!


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miércoles, 3 de septiembre de 2014

Isla Elefanta – Qué ver en Bombay

Tras pasar nuestra primera noche en Bombay durmiendo en una cama en condiciones, no como la anterior en un incómodo autobus, habíamos reunido fuerzas suficientes para ir a vistar la Isla Elefanta.
La isla se encuentra a 9 kilómetros de la costa de India y es un pequeño trozo de tierra en el que viven y faenan familias pescadoras. Con el reciente auge del turismo en el lugar, han ido apareciendo por la isla decenas de tenderetes en los que puedes comprar casi cualquier cosa.
El nombre de Elefanta fue dado mucho tiempo atrás por los antiguos habitantes portugueses, ya que en las grutas de la Isla se encontraban muchas estatuas de este animal. Sin embargo, actualmente, no queda ni rastro en toda la isla de ningún elefante, ya que los pocos que sobrevivieron al paso del tiempo fueron llevados a museos para ser expuestos.
El principal atractivo de la isla son las grutas donde tiempo atrás encontrábamos dichas estatuas, ya que aun se conservan en buen estado figuras de Shiva, Vishnu y otras deidades indias.


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lunes, 1 de septiembre de 2014

Ashram de Amma – Amritapuri

Amma es una líder espiritual india, que ha dedicado toda su vida a escuchar, consolar y ayudar a personas sin importar su religión, cultura, país o condición. Su actitud de amor y respeto hacia todos los seres vivos , el afecto que tiene hacia toda la gente a la que da sus abrazos, su profunda paz y carisma,  sirven de ejemplo para millones de personas.

Amma realiza cada año giras por todo el mundo, llenando grandes polideportivos de miles de personas que van a visitarla. En estos encuentros se pueden degustar deliciosos manjares indios, participar en meditaciones y bhajans, y recibir un abrazo de Amma.

La primera vez que supe de Amma fue porque vino a Barcelona y vi en las noticias como cientos de personas hacían colas para abrazarla, y después de recibir su abrazo salían llenos de emoción y felicidad. Mi primera impresión fue “menuda secta de gente loca que se pasa 2 horas de espera para recibir un abrazo”.

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