Kong Lor: el pueblecito de Laos que me enamoró

Kong Lor sería mi respuesta para todo aquel que me preguntase por lo mejor de Laos, a pesar de saber lo arriesgado de la respuesta. El camino hasta allí no es sencillo, incluso para quien ya esté acostumbrado al nivel de Laos, pero la amabilidad, el cariño, las sonrisas de los locales, la tranquilidad y los paisajes del pueblo hacen que en el primer momento en el que pones el primer pie en el suelo sepas que todo lo anterior mereció la pena.

Quizás alguno de los que leen esto se han echado las manos a la cabeza, quizás otros las han echado al mapa y quizás otros confirman mi afirmación. O quizás no. Pero yo, sin duda, tras viajar durante tres semanas por Laos, le doy a Kong Lor mi número uno. Y eso ¿por qué?

Admito que fui de las que, Lonely Planet en mano, me planteé la “necesidad” o no de hacer una parada en el centro de Laos. Por un lado, pasar desde Vientiane hasta Pakse sin parar en ningún lado me parecía perder una gran oportunidad, por otro, llegarte hasta Kong Lor consume una gran cantidad de tiempo y de dinero que de la otra forma te ahorras. El debate estaba abierto. ¿Merecerá la pena? ¿tengo tiempo de llegarme hasta allí? ¿y el dinero? ¿será el autobús tan mortal como dicen? Y una vez allá ¿será caro entrar en la cueva? ¿habrá algo más para hacer?


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Tailandia y Camboya: Lo mejor y lo peor

Noviembre de 2013 fue la fecha elegida para un nuevo regreso al sudeste asiático, en esta ocasión para pasar 25 días entre Tailandia y Camboya. Una primera parte en el sur de Tailandia con sólo dos viajeros, una segunda en el norte con 5 viajeros y una tercera en Camboya con 6 :)

Esta entrada es otra de la serie de Lo mejor y lo peor de… donde os relatamos los más y los menos de Tailandia y Camboya, los pros y los contras, las aventuras y desventuras en ambos países. Primero, lo mejor y lo peor de Tailandia y Camboya en formato texto. Después… lo mejor y lo peor de Tailandia y Camboya en formato vídeo.


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Seúl

Si tuviera que definir Seúl con pocas palabras, diría que Seúl fue una grata sorpresa. Después de más de dos años viajando por diferentes capitales del este y sudeste de Asia y habiendo visitado monumentos y más monumentos, templos y más templos, no pensé que Seúl fuera a sorprenderme en el aspecto cultural como lo hizo. Un par de días de turismo por la capital bastaron para derribar todos los mitos que traía en la cabeza. Habiendo ido varias veces a China y habiendo vivido en Japón, en mi más completa ignorancia imaginaba Corea como algo intermedio. Nada más lejos de la realidad. Durante mi visita descubrí que la sociedad y la cultura coreanas tienen una identidad propia bastante diferente de cualquier otro país, y más o menos alcanzo a entender que haya gente que pueda sentirse profundamente atraída por un país como este. Es lo que me fascina de Asia, he dicho siempre, que vayas al país que vayas cada uno es exótico a su manera y uno siempre encontrará un lugar donde sentirse cómodo.

La capital de Corea del Sur es una ciudad moderna y vibrante, uno de los centros económicos y financieros más poderosos del continente asiático denominados los cuatro tigres asiáticos, pero al mismo tiempo es también una de las capitales con mayor riqueza cultural del Lejano Oriente, con una herencia que data de varios siglos de antigüedad, por delante de ciudades como Taipei, Hong Kong, Singapur, incluso Tokio.

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Zhouzhuang, la Venecia de Oriente

El día había llegado antes de lo esperado. No podía creer que hubieran pasado ya dos semanas y nuestro viaje por China llegara a su fin. Como dicen por ahí, qué pronto se acaba lo bueno. Todavía quedaban frescos los recuerdos de los rascacielos de cristal en Hong Kong; el paisaje mágico de montañas de karst atravesadas por ríos y arrozales en Guilin y Yangshuo; la sensación de tranquilidad paseando a la orilla del Lago del Oeste en Hangzhou; el embrujo de El Bund y Pudong en la noche Shanghainesa. Cuando uno está disfrutando del viaje en el último día siempre afloran esos sentimientos contradictorios de querer regresar a casa y al mismo tiempo prolongar la aventura hacia un nuevo destino. Lo cierto es que nos estábamos acostumbrando a China y ya nos sentíamos cómodos, a cada paso que dábamos el país nos enseñaba una cara distinta y todas nos gustaban. Merecíamos despedir el viaje con una excursión a lo grande. No se nos pudo haber ocurrido nada mejor que Zhouzhuang...

Zhouzhuang es uno de los pueblos inundados por canales de agua situados alrededor de Suzhou, en su conjunto denominados la Venecia de Oriente. Localizado a menos de dos horas en autobús desde Shanghai es una excursión que realmente merece la pena. En concreto dicen que este es uno de los pueblos de agua más antiguos e importantes de toda China y lleva décadas siendo una atracción turística no únicamente por sus majestuosos canales, también por sus residencias antiguas tan bien conservadas, el ambiente tradicional de sus calles y sus profundas raíces culturales.

Hubo un momento en la historia de China en el que los habitantes de Zhouzhuang decidieron echar el ancla y quedarse estancados en el tiempo, preservando el lugar frente a cualquier cambio. Y es que a quién no le gustaría imaginar que Marco Polo se encontró con algo parecido a esto cuando llegó a Suzhou en 1276.


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Shanghai, la perla de Oriente

El viaje por China llegaba a su última etapa. Nos despedimos de las tranquilas plantaciones de té a las afueras de Hangzhou y partimos hacia la agitada Shanghai en tren, con la ilusión de ver qué nos deparaba la metrópolis más grande de China. En apenas hora y media llegamos a la estación de tren del Sur y desde allí nos plantamos en metro en nuestro hotel en El Bund. Ya estábamos en el centro de Shanghai (上海), la ciudad “sobre el mar”.

A las 3 de la tarde empezamos nuestra visita por el Bund, nombre que le dieron los británicos al barrio situado a orillas del río Huangpu. A lo largo del paseo fluvial están situados los edificios más emblemáticos de la etapa colonial europea. A finales del s. XIX este lugar era uno de los mayores centros financieros de Asia; en el presente una de las zonas más visitadas por los turistas.
Uno de los atractivos de este paseo son las vistas que ofrece a Pudong, el barrio situado justo al extremo opuesto del río y que contiene el skyline de Shanghai, uno de los más fantásticos de Asia. Pocas ciudades pueden mostrar tan increíble contraste, a un lado del río lo antiguo y al otro lo moderno.

Pudong sería una de las zonas que dejaríamos para visitar al día siguiente. El primer día simplemente nos dedicamos a pasear cerca del hotel, el Bund y Nanjing Road, la principal calle comercial del centro de Shanghai. Una de las cosas que más me llamó la atención respecto a mi anterior visita en 2008 fue la cantidad de gente que había por las calles del centro de la ciudad y en el metro, no cabía duda de que la celebración de la Exposición Universal había atraído a muchísimos visitantes chinos. En algunos momentos llegaba a ser agobiante. Me imagino que la gente que vive en Shanghai tiene que estar deseando que se acabe ya la EXPO para volver a la normalidad.

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La Gran Muralla China

Además de Pekín y Shanghai, durante mi viaje a China en las vacaciones de Têt visité la Gran Muralla China.
La Gran Muralla China o Cháng Chéng (Larga fortaleza) es una antigua fortificación construida por China desde el S.III aC para proteger el imperio de los ataques de los nómadas xiongnu de Mongolia.
Con 7300 km de longitud, la Muralla cruza China de este a oeste, desde la frontera con Corea hasta el desierto del Gobi. No es un muro uniforme, consta de varios tramos construidos y reconstruidos por diferentes dinastías a lo largo de 1000 años.
Aunque el muro tiene varios metros metros de altura en todos sus tramos, su objetivo no era impedir que fuera atravesado, sino impedir el acceso a la caballería.
La anchura es considerable, y está rellena de arcilla y arena.
La Muralla se interrumpe cada pocos metros con torres de vigilancia.


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Pekín

Bienvenidos a un paseo por Pekín.

Pekín es la capital de China aunque no la ciudad más poblada, que es Shanghai. En contraste con esta última, símbolo del comunismo capitalista y motor económico del país, Pekín es el centro político y cultural de China.
La visita comienza por la Plaza de Tian'anmen, el lugar más simbólico de Pekín.

Es la plaza más grande del mundo y fue construida al estilo de la Plaza Roja de Moscú: una gran explanada sobre la que poder celebrar actos masivos de manifestación política. En Hanoi, el complejo del Mausoleo de Ho Chi Minh consta de una plaza con el mismo estilo también.
En el centro de la Plaza se encuentra el Monumento a los Héroes del Pueblo, un obelisco de piedra.
A izquierda y derecha se sitúan dos importantes edificios: la Asamblea Nacional y el Museo Nacional de Historia y de la Revolución.

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Revisitando la Ciudad Prohibida de Pekín

He empezado mi semana de turismo por Pekín visitando de nuevo la Ciudad Prohibida, ya que cuando estuve el pasado febrero estaba en proceso de restauración.
Esta vez he empezado el recorrido desde el principio, desde la Puerta de Qianmen, puerta principal de acceso a la Ciudad Interior amurallada de la antigua Pekín.

Luego he cruzado toda la Plaza de Tian'anmen para llegar a la Puerta de Tian'anmen o Puerta de la Paz Celestial, que permite acceder al recinto imperial.
La entrada en sí de la Ciudad Prohibida es conocida como la Puerta Meridiana.
A continuación se accede al patio de la Puerta de la Armonía Suprema.


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La campana y el tambor

Hoy tocaba visitar la Torre del Tambor y la Torre de la Campana de Pekín, ambas situadas en línea con el eje Sur-Norte de la Ciudad Prohibida.

La campana y el tambor fueron desde siempre intrumentos musicales de la China clásica. Sin embargo, ya en la antigüedad pasaron a ejercer una función importante: anunciar el tiempo, ya que la gente no disponía de un sistema para medir el mismo. Así, durante la Dinastía Han (206 aC - 220), la campana se utilizaba para anunciar el amanecer y el tambor para anunciar el anochecer. Con el tiempo, la torre de la campana y la torre del tambor pasaron a ser edificaciones públicas en todas las ciudades a lo largo del país. Las de Pekín son las más grandes jamás construidas.

La Torre del Tambor contiene una gran variedad de tambores; originalmente contenía un enorme tambor y 24 tambores pequeños.

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Visitando a Mao

Esta mañana he madrugado para ver a Mao. Sí, Mao Zedong, el padre de la China comunista, el cual está bien muerto pero se le puede ver expuesto al público en Pekín.

Tras su muerte, fue embalsamado, en contra de sus deseos de ser incinerado, y expuesto en un sarcófago de cristal en un Mausoleo, situado en el extremo Sur de la Plaza de Tian'anmen. El objetivo, convertirse en un elemento de propaganda política china.

Para lograr el perfecto embalsamado del cuerpo, China no podía contar con los conocimientos técnicos que utilizaron los rusos para el cuerpo de Lenin, por el conflicto que mantenía con la URSS en esos tiempos, de modo que tuvieron que solicitar la ayuda de Vietnam, que ya había aprendido de los rusos y llevado a cabo con éxito el embalsamado de Ho Chi Minh. Como suele pasar en el juego del teléfono escacharrado, de lo que A cuenta a B, B cuenta a C y C entiende hay una diferencia. Resultado: el cuerpo de Mao parece más falso que un iphone chino.


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Macao

Macao es una Región Administrativa Especial de la República Popular China.
Se sitúa al Sudeste de China, muy cerca de Hong Kong, y por eso aproveché para visitar la ciudad mientras estaba de viaje por la zona.
Al igual que Hong Kong, Macao se mantuvo bajo soberanía de otro país hasta 1999, en este caso de Portugal.

Historia

Los portugueses fundaron un asentamiento en Macao en 1557. La ciudad portuaria prosperó como importante enclave europeo en China por su situación privilegiada entre Japón, Filipinas (entonces colonia española) y Malaca, en Malasia (entonces colonia holandesa), hasta que en 1842 Hong Kong pasó a manos británicas y le arrebató el protagonismo.

Desde entonces, Macao pasó a un segundo plano como enclave comercial pero siguió siendo el punto de entrada para los misioneros que buscaban la conversión de China al cristianismo.

A partir de 1844, tras la Guerra del Opio que debilitó el poder del gobierno central de China, Macao pasó de ser un territorio bajo soberanía china en régimen de arrendamiento a convertirse en una provincia más de Portugal y esta dejó de pagar el impuesto de suelo.

Se mantuvo así hasta 1999, cuando la República Popular China comunicó a Portugal su intención de recuperar la administración de Macao tras el acuerdo con Gran Bretaña para la devolución de Hong Kong en 1997, a pesar de que en 1967 y 1974 la misma China había rechazado la oferta de recuperar Macao por las dificultades que tenía Portugal para mantener el territorio al otro lado del mundo. Los términos en los que Macao pasó de manos de Portugal a China el 20 de Diciembre de 1999 se hicieron de acuerdo a las mismas condiciones impuestas en la Declaración Conjunta Sino-británica para la devolución de Hong Kong.

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Templos de Kowloon - Wong Tai Sin

El Templo de Wong Tai Sin

Está situado en la parada de MTR de Wong Tai Sin.
Se trata de un templo taoísta dedicado a Wong Tai Sin, el dios favorito de los hombres de negocios.
A Wong Tai Sin se le relaciona con la fortuna.

Todas las tardes el templo se llena de hordas de hombres y mujeres de negocios que acuden para conseguir fortuna en sus vidas. Para ello, algunos utilizan la práctica adivinatoria del Kau Cim.

El procedimiento es el siguiente, se toma un cubo de madera con 100 palillos planos de bambú (palillos chinos de la suerte), cada uno marcado con un número (en carácteres arábigo y chino), y se agita mientras se recita en susurros o en silencio una pregunta al Dios taoísta. Agitando el cubo se consigue que uno de los palillos se salga del mismo. Si se salen varios, no vale y hay que empezar.


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Stanley y Aberdeen

El pasado fin de semana me dio por ir a descubrir el otro lado de la isla de Hong Kong. En el Norte de la isla está el centro de la ciudad: desde Sheung Wan hasta más allá de Causeway Bay hay rascacielos y más rascacielos, calles llenas de gente, ruido, bullicio urbano, ... y ¿qué tenemos al Sur de la isla? Tranquilidad: Stanley y Aberdeen.

Stanley

Stanley es un pueblecito convertido en atracción turística por los habitantes de Hong Kong. A tan sólo 15 km de Central, 30 minutos en autobús, es el lugar perfecto para escaparse de la ciudad un domingo por la tarde.
El paseo marítimo es el lugar más transitado, la gente pasea junto al mar o se sienta tranquilamente en la terraza de un bar a tomar algo.


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