Viaje a China, vacaciones y encuentro con el pasado

En estos momentos me encuentro volando hacia China para disfrutar de dos semanas de vacaciones tras los primeros cuatro meses de estancia en Japón.

El viaje surgió como una quedada con mis amigos Nuño y Miguel que vienen desde España a visitarme... en efecto, a visitarme a China. En realidad lo agradezco así, ya que este viaje me permitirá salir por un tiempo de Japón y desconectar del japonés, del que estoy más que saturado después del curso intensivo y me veo incapaz de aprender más. A la vuelta de las vacaciones espero remotar con fuerza las clases y continuar con el proyecto de investigación en la Universidad.

En este viaje a China iré a sitios donde ya he estado y a sitios que todavía no he visitado. Tendré un reencuentro con mis amigos de España a los que llevo medio año sin ver y echo mucho de menos así como un reencuentro con mis queridos compañeros ICEX en Asia, Javi en Hong Kong y Enrique en Shanghai. No me olvido de Mike en Singapur y de Manolo en Seul, con el primero ya estuve de viaje por Filipinas en febrero y con el segundo coincidí en China en 2008, pero esta vez no podrá ser; sigo queriendo ir a visitarle a Corea cuando pueda no obstante.

El viaje comienza en Hong Kong, principalmente porque era la puerta de entrada a China a la que más barato me salía volar desde Japón, y comprando el billete con dos meses de antelación el vuelo ya me ha costado lo mismo que a mis amigos desde España. En Hong Kong pasaré tres días en compañía de Javi, buen amigo y anfitrión como ninguno, no importa las veces que vaya a su ciudad él siempre me recibe con los brazos abiertos.


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Hangzhou - La ciudad del lago del Oeste

Tras un breve inciso sigo relatando las crónicas de mis vacaciones en China en Agosto. La primera parte del viaje transcurrió al sur de China, en la región de Guangxi, donde mis amigos y yo visitamos el conjunto escénico incomparable de los paisajes de karts de Guilin, las terrazas de arroz de Longsheng, el río Li a su paso por Xing Ping y los alrededores de Yanghsuo. La segunda parte del viaje nos llevó al este de China, primero a Hangzhou y a continuación a Shanghai.

Hangzhou se sale un poco del itinerario turístico típico de China pero tenía yo ganas de visitar esta ciudad porque varias personas me habían hablado bien de ella. Todas las guías de viajes coinciden al señalar que es una de las ciudades más bellas de toda China y el mismo Marco Polo afirmó que era “la ciudad más suntuosa y elegante del mundo” cuando pasó por allí en el s. XIII. Una ciudad con mucha historia sin duda; fue fundada 2200 años atrás y pertenece a la lista de las 7 capitales históricas de China. Fue la capital de la dinastía Song del sur entre los años 1127 - 1276 y en aquella época llegó a ser la ciudad más poblada del mundo.

Además de haber jugado un papel importante en la historia de China, si por algo destaca Hangzhou es por sus paisajes y su extraordinario patrimonio cultural. En el centro de la ciudad se encuentra el Lago del Oeste, alrededor del cual descansan numerosos pabellones y pagodas, edificios históricos y preciosos jardines. Quisimos dedicar el primer día de nuestra estancia en Hangzhou a pasear tranquilamente por la orilla de este lago e ir visitando los principales puntos de interés.


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Longsheng y las terrazas de arroz

El segundo día de estancia en Guilin lo dedicamos a visitar el condado de Longsheng, famoso por las terrazas de arroz de Longji.
Fuimos en excursión organizada desde Guilin, Longsheng se encuentra a unos 100 km y se tardan unas 2 horas en autobús. La excursión hacía su primera parada en Huang Luo, una aldea de la minoría étnica Yao situado en las faldas de una montaña.

Las mujeres Yao de la aldea son famosas por su larga cabellera, que puede llegar a alcanzar los 2 metros de longitud. Tienen la creencia de que el pelo es símbolo de riqueza y longevidad y por ello únicamente se lo cortan una vez en la vida, al cumplir los 16 años. Normalmente lo llevan recogido en la cabeza.
En mi opinión esto de las minorías étnicas tanto en China como en Vietnam se está llevando a un extremo en el que terminará por desaparecer cualquier rasgo de autenticidad de la etnia por causa de la explotación turística masiva. No hay más que ver a las nuevas generaciones de hombres jugando a las cartas todo el día mientras las mujeres sacan adelante la familia vendiendo souvenirs a los turistas. Son comunidades destinadas a convertirse en un circo hasta su extinción. ¿En qué momento esas personas dejaron de dedicarse a sus quehaceres diarios transmitidos de generación en generación y empezaron a preocuparse más por los turistas que llegaban y compraban sus artículos de recuerdo? ¿Se ha fomentado el cambio hasta tal punto de ser irreversible? Pensadlo dos veces antes de comprarle unas postales a la señora con el traje de colores.


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Panorámicas desde Hong Kong

Mi temporada de vacaciones en China dio comienzo en Hong Kong. Es una ciudad que he visitado ya unas cuantas veces, sin ir más lejos el pasado febrero, y en la que incluso estuve viviendo durante dos meses, pero admito que me encanta volver y recorrer los mismos lugares una y otra vez.

En esta ocasión el tiempo era soleado y animaba a salir a la calle así que aproveché para visitar mis puntos de vista favoritos de Hong Kong y hacer fotografías con diferentes perspectivas de la ciudad con mi nueva cámara. Me gustaría compartir con vosotros estos lugares desde donde me gusta contemplar Hong Kong en todo su esplendor así que he creado este mapa donde podéis localizar cada uno de los puntos. Algunos de estos lugares son muy populares y fácilmente localizables en las guías de turismo pero otros no son tan conocidos.

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Lecciones sobre el té en Hangzhou

Entre las muchas tiendas de recuerdos que había encontramos algunas casas de té con bastante actividad. Vimos que el té es uno de los artículos de recuerdo más apreciados por los visitantes de esta ciudad de China. Y es que podríamos hablar de Hangzhou como un paraíso para los amantes del té. La variedad de té verde que se cultiva en esta zona de la provincia de Zhejiang está considerada uno de los mejores té chinos. Es conocida como té de Longjing y pertenece a la lista de los diez tés más notables de China.

Nosotros quisimos conocer más acerca del té de Longjing y durante el segundo día de estancia decidimos hacer de forma improvisada una excursión a los alrededores de Hangzhou para ver las plantaciones de té.
Buscando información vimos que nuestra mejor opción era acercarnos al Museo Nacional del Té de China, situado en un entorno privilegiado rodeado de montañas a las afueras de Hangzhou, en ruta suroeste hacia Shuangfeng. La dirección exacta es 88 Longjing Road (ver en Google Maps) y se puede llegar con los autobuses urbanos K27 y el autobús turístico número 3. A nosotros nos venía mejor el K27 pero fue bastante aventura coger un autobús urbano en China sin saber donde narices bajarnos, íbamos todo el camino pendientes para no pasarnos el Museo. Como la parada correspondiente estaba justo antes de este, nos la pasamos y tuvimos que bajarnos en la siguiente y caminar de vuelta.

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Travesía por el río Li hasta Yangshuo

Tras la estancia en Guilin y la visita a las terrazas de arroz de Longsheng continuamos nuestro viaje por la región autónoma de Guangxi, al sur de China. La próxima parada era Yangshuo, una pequeña localidad al sur de Guilin situada en el cruce del río Yulong con el río Lijiang (también conocido como río Li). Al igual que Guilin, Yangshuo tiene varios puntos de interés turístico en los alrededores que merece la pena visitar.

El trayecto entre Guilin y Yangshuo es en sí mismo una atracción turística y conviene dedicarle todo un día. Se recomienda hacer parte del recorrido por río.
Ambas ciudades están conectadas por el río Li, que presenta uno de los escenarios más pintorescos de toda China y es famoso por la singular orografía del terreno que atraviesa, con montañas y colinas de origen calcareo (karts) emergiendo de campos de arroz.

En la región de Tam Coc, al norte de Vietnam, se da también este tipo de escenario. La experiencia es quizás un poco mejor ya que se trata de un lugar menos conocido y no está tan masificado de turistas como Yangshuo en China.

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Angkor - Complejo de Angkor Thom

Angkor Thom fue en realidad toda una ciudad real fortificada, construida por el más grandioso rey Jemer, Jayavarman VII. Contiene varios templos y paseos, entre ellos:

• el Templo de Bayon
• el Templo de Baphuon
• el Templo de Phimeanakas
• la Terraza de los Elefantes

La ciudad está rodeada de un muro de varios metros de altura y con 5 monumentales puertas de acceso.

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Koh Rong

Era la primera vez que cruzaba una frontera internacional por tierra y no dejó de ser una experiencia curiosa. A medio camino todos los pasajeros entregamos nuestro pasaporte al copiloto del autobús junto con los 25$ que cuesta el visado a Camboya. Al detenernos en la frontera este salió corriendo para agilizar el trámite con los oficiales de inmigración y según íbamos llegando pasábamos uno a uno. El proceso fue bastante rápido, a los diez minutos ya estábamos en el lado camboyano subiendo al autobús para continuar la travesía.

En Phnom Penh me encontré con Dani y allí pillamos una furgoneta menos infernal a Sihanoukville por unos 10$ que tardó casi cinco horas en llegar a la costa. El plan era hacer noche allí y a la mañana siguiente temprano coger el ferry a Koh Rong, que está unos 25 km hacia el interior del Golgo de Tailandia. Queda muy cerca de Phú Quốc, una isla que en su día fue motivo de disputa territorial entre Vietnam y Camboya y a la que he ido en otras ocasiones.

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Alrededores de Yangshuo

Nuestra última jornada en el sur de China transcurrió en Yangshuo. Habíamos llegado el día anterior desde Guilin y planeamos dedicar un día a explorar los alredores de esta pequeña localidad antes de proseguir el viaje por otras regiones de China.
Al comenzar el día alquilamos una bicis y escogimos una ruta que nos llevaba por los principales puntos de interés al sur de Yangshuo.

El primer punto de interés que visitamos fue el Big Banyan Tree, a la orilla del río Jinbao. Se dice que este árbol baniano fue plantado hace más de 800 años, un ejemplar muy antiguo. Aunque no lo parezca, esto que veis es un único árbol.

Los árboles banianos se caracterizan porque de sus ramas salen raicillas que crecen hacia abajo y una vez llegan al suelo echan raíces y se convierten en troncos leñosos que sustentan la rama, lo que permite al árbol baniano expandirse en superficie. El espécimen de Yangshuo tiene un tamaño considerable, alcanza los 17 metros de altura y su tronco tiene 7 metros de diámetro.


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Templos de Angkor en Camboya

Angkor fue la antigua capital del Imperio Jemer. Las ruinas se encuentran en el centro de Camboya, cerca de la actual ciudad de Siem Riep, y representan el esplendor de la arquitectura y arte de la civilización Jemer. Siem Riep es la puerta de entrada a los templos de Angkor, su pequeño aeropuerto tiene conexiones diarias con Bangkok, Kuala Lumpur, Hanoi, Ho Chi Minh City y otras ciudades de Asia, recibe cientos de turistas al día.

El área de Angkor se compone de varios sitios arqueológicos de gran importancia. Y es que los restos de la civilización Jemer no tienen nada que envidiar a los de civilizaciones como el Antiguo Egipto, Teotihuacan, la Antigua Grecia o Roma. El redescubrimiento de occidente de la ciudad de Angkor fue una de esas míticas historias de arqueología llenas de romanticismo, tipo Indiana Jones.

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Panipat, la batalla que valió un imperio

Un ejemplo de lo poco que sabemos en Occidente sobre Asia es que muchos interesados en la Historia militar nunca han oído hablar de la batalla de Panipat, una de las batallas más decisivas de la Historia. Lo que ocurrió en la llanura de Panipat el 21 de abril de 1526 determinaría los destinos de la India durante los siguientes doscientos años.

Babur era descendiente del gran Tamerlán y gobernaba en Kabul. El ascenso de los uzbekos en Asia central había hecho que sus esfuerzos por labrarse un imperio allí hubieran quedado en nada. Incluso si los uzbekos no hubieran mostrado tanta agresividad, aún habría tenido que hacer frente a la poderosa Persia Safavida, que tenía sus ambiciones en la región. A partir del 1519 Babur había puesto sus ojos en la India. Sus ambiciones allí eran limitadas: efectuar raids para conseguir botín y, si se presentaba la ocasión, conquistar el Punjab que un siglo antes había estado en manos de su antepasado Tamerlán


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Tan Blanco como el Wat Rong Khun

Para todos aquellos que gustan de visitar templos en Tailandia y quizás piensan que es hora de ver algo totalmente distinto, creemos que visitar el Wat Rong Khun o “Templo Blanco” en Chiang Rai es una experiencia necesaria y digna de admirar.

Acceder a él es muy fácil y realmente barato. Sólo es cuestión de ir hasta la terminal de Chiang Rai (la vieja terminal, porque la nueva queda muy lejos) y hacer caso omiso a todos y cada uno de los conductores de Sorngtaaus que se ofrecen a llevarte por mucho más precio del real. Lo cierto es que en los andenes 8 y 9 se encuentran unos buses algo viejitos, son los que utilizan los locales y que por unos 20 Bath te llevan hasta el Templo Blanco. Aquí la experiencia es doble, porque el trayecto en sí es toda una excursión. Sin Aire acondicionado, pero con unos ventiladores de techo que funcionan muy bien; sin azafata, pero con una señora muy amable que cobra el pasaje y te avisa cuando tienes que bajarte. Los asientos no son reclinables ni muy cómodos, lo ideal es sentarse en los asientos del fondo de manera que tengas espacio para estirar las piernas, de todas formas el trayecto dura menos de media hora, se puede aguantar.



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Doi Tung, el paraíso de las flores

Nuestro nuevo amigo Mike de Mae Sai nos invitó a conocer uno de los lugares más lindos del Norte de Tailandia nos consiguió una camioneta con chofer… ese día nos convertimos en viajeros 5 estrellas .

El camino desde Mae Sai hasta el Doi Tung es una media hora mas o menos, parte del camino por la carretera que une el norte de Tailandia con Bangkok y el resto, luego de un desvío, un largo camino en ascenso hasta la parte mas alta de la montaña, el estado de las rutas es excelente pero tantas curvas pueden llegar a marear hasta el mas experto.

El Doi Tung ubicado a 2000 metros sobre el nivel del mar es muchas cosas, y todas cosas bellas de apreciar y conocer. En primer lugar es el nombre de la montaña, Doi significa montaña y Tung: bandera…por lo cual su traducción sería Cerro Bandera. Unos días antes Mike nos había contado la leyenda del nombre del cerro: “parece ser que el Rey Lawacahkalaj bajó desde el cielo en una escalera de plata con el objetivo de proteger y defender la religión budista, entonces clavó una bandera gigante en la parte mas alta de la montaña, marcando el lugar donde debían construirse dos Chedis…luego fueron construidas y desde entonces lleva ese nombre”…

Pero además de la leyenda, el Doi Tung guarda mas encantos e historias. La parte mas conocida es la Villa Real Doi Tung, donde se encuentran la que fuera la residencia de la Princesa Madre, madre del actual Rey de Tailandia, y además el Jardín Botánico Mae Fah Luang.


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Visita al Doi Suthep en Chiang Mai

Por las calles de Chiang Mai transitan unas camionetas rojas llamadas “sorngtaaou”, que pasan a ser una especie de mezcla entre Taxi y Bus de línea, ya que en el trayecto puedes compartir los asientos con otras personas que se bajan en otras partes.

Con la mochila a cuestas salimos en busca de alguno de estos transportistas que nos llevara al Doi Suthep, uno de los picos sagrados de Chiang Mai donde se encuentra el sagrado templo que lleva el mismo nombre. Llegamos hasta un lugar cerca de la puerta Tha Pae.


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Koh Phangan de punta a punta hasta Chaloklum

Cuando viajamos tendemos a hacer cosas que normalmente no hacemos en la vida sedentaria y rutinaria de nuestras casas…nos preguntamos ¿Por qué?…no tenemos ni idea…a algunos se les dá por salir de noche, a otros por desayunar huevos fritos…a nosotros nos pinta la versión Forrest Gump viajera…mochila y a caminar sin parar…

Resulta que Koh Phangan es una isla tailandesa ubicada al norte de la famosa isla de Koh Samui, se trata de una isla pequeña, famosa por la fiesta de la Luna llena donde van todos los turistas a romperse la cabeza con alcohol y fiesta…Llegamos un día después de la fiesta, nuestras intenciones no eran la noche sino el día ya que Koh Phangan esta llena de rincones para explorar y disfrutar de la naturaleza y sus playas.

Estábamos alojados en la playa de Ao Bang Charu  y decidimos ir a conocer el Norte de la isla. Un día de playa y la posibilidad de cruzar toda la isla era un plan que no podíamos dejar de hacer. Miramos el Googleearth, marcamos el punto de partida y la playa donde queríamos ir, cargamos la mochila con un pareo, agua y allá fuimos.

Edgardo es de esas personas que detesta usar ojotas (chanclas), es un convencido de que es una clase de calzado que no sirve para nada, por tanto le resultan incómodas y no las usa salvo que sea muy necesario…incluso suele ir a la playa con zapatillas (sin palabras)…pero ese día fue distinto, sus ojotas ya estaban en sus pies para la aventura ya que tomaríamos algún transporte que nos dejara cercanos al destino, él planificó caminar sólo algunas calles.


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Elephant Nature Park… una experiencia inolvidable

Tailandia y los elefantes van de la mano. Son símbolo del país y se suponen animales respetados y valorados. Además son símbolo de “Buena Fortuna”, es por eso que decidimos que fuera parte de Experiencia en Asia en nuestro logo para que nos traiga buenos augurios en todo el viaje.

Cuando comenzamos a planificar el viaje estábamos seguros que queríamos conocer más de cerca a estos animales y tener alguna experiencia junto a ellos. Buscamos en internet y encontramos entre las actividades: trekking (para pasear sobre ellos) y shows. Teníamos la intuición, aún antes de venir, que  esas actividades no serían muy genuinas y seguimos buscando hasta encontrar algo que nos convenciera. En aquella etapa de investigación escribí algunos pensamientos de lo que me estaba sucediendo:

“…El sólo hecho de ver Elefantes en su hábitat natural es una atracción en sí, ¿en que momento se vuelve necesario hacerlos pintar con pinceles, que nos lleven de paseo sólo por diversión, bailar en una sola pata o jugar al fútbol?. ¿Es necesario humanizar a los Elefantes?…no dejo de preguntármelo y pienso…¿cuál será la verdad en Tailandia?” (Julia)

Así que nos pusimos manos a la obra para encontrar una experiencia genuina en donde poder disfrutar de elefantes en su hábitat natural. Y de tanto buscar hallamos a Elephant Nature Park.


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Villa de Pescadores y Playa de Bophut

Bophut fue la primer playa que visitamos en Tailandia. Nuestro primer contacto con el Océano Indico y con una isla tailandesa. Estuvimos 10 días alojados en esta playa del Norte de Koh Samui.

Se trata de una playa no masiva, un lugar tranquilo, con alojamientos de buena relación de calidad/precio y mucha variedad gastronómica. En nuestros días por esta zona encontramos parejitas y familias con niños, caminando por la playa hasta altas horas de la noche luego de comer a la luz de la vela en alguno de los restaurantes que hay en primera línea de mar. El ambiente es familiar.

La playa no es de las mejores de Tailandia, pero no esta mal. El agua es un poco turbia en relación a otras playas y hay una zona delimitada por boyas para bañarse porque hay muchas embarcaciones de recreo, Jet Ski y actividades acuáticas


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